Η Μαρτίνα Φράνκα (Martina Franca) είναι ένα πραγματικό κόσμημα της επαρχίας Τάραντα στην Απουλία, χτισμένη στην καρδιά της περίφημης Κοιλάδας της Ίτρια (Valle d'Itria). Αν και η επίσημη ίδρυσή της ανάγεται στον Μεσαίωνα (γύρω στο 1310 από τον Φίλιππο του Ανζού), η περιοχή φέρει έντονο το αποτύπωμα της ιστορίας της Μεγάλης Ελλάδας, καθώς βρίσκεται σε απόσταση αναπνοής από τον αρχαίο ελληνικό Τάραντα.
Το όνομά της κρύβει μια ενδιαφέρουσα ιστορία:
- Μαρτίνα: Από τον προστάτη της άγιο, τον Άγιο Μαρτίνο του Τουρ.
- Φράνκα: Σημαίνει «ελεύθερη» (αφορολόγητη), καθώς ο ιδρυτής της παραχώρησε στους κατοίκους πλήρη απαλλαγή από τους φόρους για να προσελκύσει πληθυσμό.
Σε αντίθεση με τα γειτονικά χωριά που φημίζονται για τα λευκά σπιτάκια trulli (όπως το Αλμπερομπέλο), η Μαρτίνα Φράνκα ξεχωρίζει για την εκτυφλωτική μπαρόκ και ροκοκό αρχιτεκτονική της. Χαρακτρηριστικά της πόλης
- Πύλη του Αγίου Στεφάνου (Porta Santo Stefano): Η εντυπωσιακή αψίδα-είσοδος που σας καλωσορίζει στο ιστορικό κέντρο και οδηγεί στην Piazza Roma.
- Βασιλική του Αγίου Μαρτίνου (Basilica di San Martino): Το απόλυτο αριστούργημα του τοπικού μπαρόκ, με μια επιβλητική πέτρινη πρόσοψη ύψους 42 μέτρων που αλλάζει χρώμα κάτω από το φως του απογευματινού ήλιου.
- Δουκικό Παλάτι (Palazzo Ducale): Ένα μεγαλειώδες κτίριο του 17ου αιώνα που στέγαζε την αριστοκρατική οικογένεια Caracciolo, με αίθουσες γεμάτες με υπέροχες τοιχογραφίες.